Robert Schindel nahm 1990 an der Jubiläumstagung der Gruppe 47 in Dobris bei Prag teil.

Robert Schindel wurde als Kind jüdischer Kommunisten geboren. Er überlebte nach der Verhaftung seiner Eltern unter dem Namen Robert Soel die Judenvernichtung, während sein Vater im KZ Dachau ermordet wurde.

Als seine wirkliche Universität bezeichnete Schindel das Wiener Künstlercafé Hawelka. Er wurde Mitbegründer der Studentenbewegung Kommune Wien und der Literaturzeitschrift Hundsblume. 1970 veröffentlichte er den Roman Kassandra, dem viele Gedichtbände (z.B. 2004 Fremd bei mir selbst), Romane (etwa 2013 Der Kalte) und Essays (Man ist viel zu früh jung, 2011) folgten. Nebenbei entstanden auch Arbeiten für Film, Fernsehen und Rundfunk. Eine zentrale Rolle in seinen Werken spielt die Shoa und sein ambivalentes Verhältnis zu Wien und dem dort noch immer bestehenden Antisemitismus. 1992 veröffentlichte Schindel den Roman Gebürtig, der aufgrund seines Erfolges 2001 verfilmt wurde. 2015 erschienen das „heitere Drama“ Don Juan wird sechzig und der Lyrikband Scharlachnatter.

Von 1998 bis 2002 war er Mitglied der Jury des Ingeborg-Bachmann-Preises, ab 1999 als deren Vorsitzender. Er hält seit 2003 verschiedene Schreibwerkstätten für junge Autoren ab, mitbegründete 2006 das Literaturfestival Literatur im Nebel und begründete die erste staatliche Literaturinstitution Österreichs, die kreatives Schreiben fördert. Seit 2009 lehrt er am Institut für Sprachkunst der Universität für Angewandte Kunst Wien. Zu seinen Preisen gehören der Literaturpreis der Stadt Wien (2003) und der Jakob-Wassermann-Literaturpreis der Stadt Fürth (2009).