Brandner hat sich als Filmregisseur, -produzent, -komponist, Drehbuchautor, Schauspieler und Schriftsteller einen guten Namen gemacht. 1962 und 1964 arbeitete Brandner an zwei Kurzfilmen Werner Herzogs mit. 1967 gehörte er zu den Gruppenmitgliedern der Pulvermühlen-Tagung.

Der erste Spielfilm entstand im Jahr 1971 mit Ich liebe dich, ich töte dich. Seine Karriere als Schriftsteller begann Brandner 1968 mit dem Erstlingswerk Innerungen, 1970 und 1971 folgten Drei Uhr Angst und Mutanten-Milieu. Er war Mitinitiator der Internationalen Hofer Filmtage und 1971 Mitbegründer des Filmverlag der Autoren.

2012 erhielt er von der Bayerischen Akademie der Schönen Künste den erstmals vergebenen Friedrich-Baur-Preis für Film und Medien.